A terapia assistida por animais (TAA) é uma prática que tem ganhado cada vez mais reconhecimento e importância na área da saúde. Utilizando animais para ajudar no tratamento de condições físicas e mentais, a TAA oferece uma abordagem holística que beneficia tanto os pacientes humanos quanto os animais envolvidos. 

"O papel do médico veterinário nessa prática é fundamental, pois ele garante a saúde e o bem-estar dos animais, permitindo que eles desempenhem suas funções terapêuticas de maneira eficaz e segura."
Fernanda Mendes, professora do curso de Medicina Veterinária do UniOpet

Os médicos veterinários são responsáveis pela manutenção da saúde e do equilíbrio físico, mental e emocional dos animais envolvidos na TAA. Eles devem identificar as necessidades específicas de cada animal e determinar a frequência com que podem atuar, bem como os ambientes e estímulos que podem tolerar sem prejuízo à sua saúde. “Os veterinários devem saber identificar sinais de cansaço, estresse ou qualquer outro comportamento que possa comprometer a saúde do animal ou do paciente assistido por ele."

Tipos de animais utilizados na terapia assistida

Os cães são os animais mais comumente utilizados na TAA, devido à sua capacidade de adestramento e estabilidade emocional. No entanto, outras espécies também são empregadas, como cavalos na equoterapia, gatos, aves e até mesmo animais exóticos como furões. A escolha do animal depende de sua capacidade de interagir de maneira segura e eficaz com os pacientes. “Os animais escolhidos para a TAA devem ser tolerantes e capazes de conviver facilmente com as pessoas, proporcionando um ambiente terapêutico positivo”, afirma.

Os benefícios da TAA para os pacientes humanos são vastos e variados. Estudos mostram que a interação com animais durante a terapia pode aumentar a qualidade de vida durante a internação, diminuir a solidão, reduzir a agressividade e melhorar a comunicação. Além disso, a TAA pode reduzir o uso de medicamentos, melhorar funções cognitivas e físicas, diminuir o estresse e a ansiedade, promover o bem-estar, aumentar a produção de serotonina e diminuir o tempo de internação. “A TAA tem a capacidade de diminuir a percepção da dor e aumentar as defesas do sistema imunológico, entre outros benefícios”, destaca a especialista

Qualificações e treinamentos necessários para veterinários

Para se especializar em TAA, os veterinários devem ter um profundo conhecimento das raças e aptidões de cada espécie, bem como competências em comportamento animal e adestramento básico. Além disso, é essencial que tenham habilidades para avaliar e corrigir comportamentos, e acompanhar o estado de saúde dos animais, identificando sinais de cansaço ou estresse. “Os veterinários precisam garantir que os animais estejam saudáveis e preparados para participar das sessões de terapia, sem comprometer seu bem-estar ou o dos pacientes”, explica.

A TAA está se expandindo para diversas áreas da saúde, mostrando que os animais podem desempenhar papéis importantes em praticamente qualquer ambiente terapêutico. Os animais ajudam na estruturação dos indivíduos, no estabelecimento do caráter e na socialização das crianças. “Acredito que os animais têm a capacidade de formar laços profundos com as pessoas, auxiliando na superação de desafios físicos e mentais. Onde há lugar para os animais, há espaço para médicos veterinários."

Atualmente, há uma demanda crescente por TAA devido à sua eficácia comprovada no tratamento de várias doenças físicas e mentais. Os animais têm uma habilidade especial de compreender e suavizar situações difíceis, ajudando as pessoas a superar seus próprios limites. “Os animais nos fazem refletir profundamente e mudar nossos pontos de vista, o que é um testemunho do poder transformador da TAA. Eles nos mostram, sem apontar, e nos conduzem por caminhos que muitas pessoas não seriam capazes”, conclui.